宋孝宗赵昚(1163年—1189年在位)是南宋第二任皇帝。他本不是宋高宗赵构的亲子。他能当上皇帝，除了宋高宗自身的生理问题和自身血统外，他本人在一次处理十个美女问题上的出色表现也是一个关键原因。
话说南宋建炎二年(1129)年底，金左副元帅宗维攻陷徐州，驱军南下。二月初三清晨，宋高宗在梦中被内侍推醒，他从床上一跃而起，跳上一匹战马，向外出逃。当时因为跑的过于狼狈，受到了惊吓，赵构就此失去了生育能力。而他的独子元懿太子又在苗刘之变后死去，加上太宗系的后人，在靖康之变后基本被金国一网打尽。最主要的是，出使金国的使臣回来后说，金太宗长得酷似宋太祖，传说太祖要回来夺皇位。赵构此时也感到天命如此，于是就说，太祖大公无私，自己有儿子却将皇位传给弟弟，朕准备将皇位传给太祖的后人。
当时太祖的后人有上千人之多，宋高宗就用心地挑来挑去，最后挑出一胖一瘦两个小孩。高宗开始中意胖小孩。可突然来了一只猫，胖孩子伸脚便去踢，动作极其粗鲁。这件事让高宗对胖孩子好感全无，就把瘦孩子赵昚留了下来。
赵昚被养在宫中将尽20年，却一直未被确定太子的名份。主要原因有三。
首先就是高宗还是抱有幻想，想自己争取再生个儿子出来，但毫无效果，久而久之才死了心。
其次秦桧的强烈反对。赵昚比较厌恶秦的屈辱求和，而秦也顾忌赵昚能力太强，自然就产生了矛盾。赵昚的生父病故，秦桧于是上奏要求赵昚守制3年，是想借机免去他的皇储身份。但高宗显然不为秦所动，守孝期满，赵昚就继续回宫。后来，秦桧病重，是赵昚及时得到消息，通知了高宗，高宗亲自去相府探视，粉碎了秦和他的爪牙准备让秦桧儿子当宰相的企图。
最后是高宗的生母韦太后不喜欢赵昚，而喜欢养育在宫中的赵琢。宋高宗思前想后，终于使出了最后一招，给两位准继承人每人送去十名绝世美女，而且都是处女。这招很是了得，赵昚和赵琢正值壮年，生龙活虎。过了一阵子后，宋高宗把二十个美人召回，认真检查了一遍，发现给赵琢的那十个都不是处女，而给赵昚的那十个都是完璧(赵昚是听从了老师史浩的意见)。于是，宋高宗最终确立了赵昚的皇太子地位。
赵昚可以说是南宋一朝最有作为的皇帝，就在他被确定为皇储两年之后，金海陵南侵，老当益壮的宋高宗又准备逃命。赵昚上书，要求自己率兵迎敌，毫无退缩之意。事先不知情的史浩知道后大惊，担心犯了大忌，赶快让皇太子上书谢罪，并要求随皇帝一起出征。金兵退走后，高宗决定禅位给赵昚，自己退居太上皇。
时年36岁的孝宗即位后，颇欲有番作为，给岳飞平反，又将秦桧时期制造的冤假错案，全部予以昭雪。重用主战派，重新拜张浚为相。并且整顿吏治，重用主战派，积极备战，颇有当年宋太祖的尚武之风。
